ஒளியை பல வழிகளில் வரையறுக்கலாம்.
ஒரு ஃபோட்டான், ஒரு அலை வடிவம், ஒரு துகள், ஒரு மின்காந்த அதிர்வெண். ஒளி ஒரு உடல் துகள் மற்றும் அலை இரண்டாக செயல்படுகிறது.
ஒளி என்று நாம் நினைப்பது மனித கண்களில் உள்ள செல்கள் உணர்திறன் கொண்ட மனித புலப்படும் ஒளி எனப்படும் மின்காந்த நிறமாலையின் ஒரு சிறிய பகுதியாகும். பெரும்பாலான விலங்குகளின் கண்கள் ஒத்த வரம்பிற்கு உணர்திறன் கொண்டவை.
பூச்சிகள், பறவைகள் மற்றும் பூனைகள் மற்றும் நாய்கள் கூட புற ஊதா ஒளியை ஓரளவு பார்க்க முடியும், மற்ற சில விலங்குகள் அகச்சிவப்பு நிறத்தைக் காணலாம்; மீன், பாம்புகள் மற்றும் கொசுக்கள் கூட!
பாலூட்டிகளின் மூளை ஒளியை 'நிறமாக' விளக்குகிறது/டிகோட் செய்கிறது. ஒளியின் அலைநீளம் அல்லது அதிர்வெண் தான் நாம் உணரும் நிறத்தை தீர்மானிக்கிறது. நீளமான அலைநீளம் சிவப்பு நிறமாகவும், குறைந்த அலைநீளம் நீலமாகவும் இருக்கும்.
எனவே நிறம் என்பது பிரபஞ்சத்தின் உள்ளார்ந்ததல்ல, மாறாக நம் மனதின் உருவாக்கம். முழு மின்காந்த நிறமாலையின் ஒரு சிறிய பகுதியை மட்டுமே குறிக்கும். ஒரு குறிப்பிட்ட அதிர்வெண்ணில் ஒரு ஃபோட்டான்.
ஒளியின் அடிப்படை வடிவம் ஒரு குறிப்பிட்ட அலைநீளத்தில் ஊசலாடும் ஃபோட்டான்களின் நீரோட்டமாகும்.