ஒளியை பல்வேறு வழிகளில் வரையறுக்கலாம்.
ஃபோட்டான், அலை வடிவம், துகள், மின்காந்த அதிர்வெண். ஒளி, ஒரு பௌதீகத் துகளாகவும் அலையாகவும் செயல்படுகிறது.
நாம் ஒளி என்று கருதுவது, மின்காந்த நிறமாலையின் ஒரு சிறு பகுதியான மனிதர்களால் பார்க்கக்கூடிய ஒளியாகும்; இதற்கு மனிதக் கண்களின் செல்கள் உணர்திறன் கொண்டவை. பெரும்பாலான விலங்குகளின் கண்களும் இதே போன்ற ஒரு வரம்பிற்கு உணர்திறன் கொண்டவை.
பூச்சிகள், பறவைகள், பூனைகள் மற்றும் நாய்கள் கூட ஓரளவிற்கு புற ஊதா ஒளியைக் காண முடியும், அதே சமயம் மீன்கள், பாம்புகள், கொசுக்கள் போன்ற வேறு சில விலங்குகள் அகச்சிவப்பு ஒளியைக் காண முடியும்!
பாலூட்டிகளின் மூளை ஒளியை 'நிறமாக'ப் புரிந்துகொள்கிறது. ஒளியின் அலைநீளம் அல்லது அதிர்வெண்ணே நாம் உணரும் நிறத்தைத் தீர்மானிக்கிறது. அதிக அலைநீளம் கொண்ட ஒளி சிவப்பாகவும், குறைந்த அலைநீளம் கொண்ட ஒளி நீலமாகவும் தோன்றுகிறது.
ஆகவே, நிறம் என்பது பிரபஞ்சத்திற்கு இயல்பானதல்ல, மாறாக அது நமது மனதின் ஒரு படைப்பாகும். அது முழு மின்காந்த நிறமாலையின் ஒரு மிகச்சிறிய பகுதியை மட்டுமே குறிக்கிறது. ஒரு குறிப்பிட்ட அதிர்வெண்ணில் உள்ள ஒரு ஃபோட்டான் அவ்வளவுதான்.
ஒளியின் அடிப்படை வடிவம் என்பது, ஒரு குறிப்பிட்ட அலைநீளத்தில் அலைவுறும் ஃபோட்டான்களின் ஓட்டம் ஆகும்.